En resumen: La liminalidad es la sensación de inquietud que produce un espacio familiar cuando aparece vacío y fuera de contexto, como un pasillo de hotel desierto o una piscina sin nadie. El fenómeno viral conocido como liminal spaces acumula más de 500.000 miembros en el subreddit r/LiminalSpace y ha generado millones de visualizaciones en TikTok y YouTube a través de franquicias como The Backrooms.
Pasillos de hotel vacíos, centros comerciales abandonados, piscinas sin gente: el fenómeno de los espacios liminales lleva años creciendo en internet y ahora tiene nombre, comunidad y hasta teoría propia.
¿Qué es la liminalidad y por qué esos espacios te resultan tan raros?
La liminalidad es el estado psicológico que provoca un lugar de transición —un aeropuerto, un pasillo, un parking— cuando aparece vacío y sin su contexto habitual. El término viene del latín limen, que significa umbral. Los antropólogos ya lo usaban para describir etapas de paso entre dos estados; internet lo tomó prestado para algo más concreto: esa foto de un centro comercial a las 3 de la mañana que te genera una incomodidad que no sabes bien cómo explicar.
Lo que ocurre en tu cerebro tiene nombre: procesamiento predictivo. Tu mente espera actividad humana en esos lugares —conversaciones, movimiento, ruido— y al no encontrarla activa una señal de alerta difusa. No es miedo exactamente. Es más parecido a la sensación de que algo debería estar ahí y no está.
Hay un concepto relacionado que ayuda a entenderlo mejor: el uncanny, término acuñado por Freud para describir lo que es familiar y al mismo tiempo perturbador. Un pasillo de hotel iluminado con fluorescentes es perfectamente reconocible. Vacío y fotografiado a cierta hora, activa algo que no termina de cuadrar.
¿Por qué está sonando ahora?
El detonante más claro fue The Backrooms, una creepypasta publicada en 4chan en 2019 que describía un laberinto infinito de habitaciones con moqueta amarilla y luz fluorescente. Sin salida. Sin personas. Solo el zumbido de los tubos de luz. El post original se viralizó, pero la franquicia explotó en 2022 cuando el creador Kane Pixels publicó en YouTube una serie de vídeos de found footage ambientados en ese universo. La serie acumula cientos de millones de visualizaciones y convirtió The Backrooms en el ejemplo más citado de espacio liminal ficticio.
Desde entonces, el subreddit r/LiminalSpace pasó de ser una comunidad de nicho a superar los 500.000 miembros, según los datos públicos de la plataforma. En TikTok, el hashtag #liminalspace ha acumulado miles de millones de reproducciones con vídeos que van desde fotografías de parques infantiles nocturnos hasta grabaciones de pasillos de hotel con música ambiente.
El timing no es casual. Los confinamientos de 2020 y 2021 pusieron a millones de personas en contacto con versiones reales de esa experiencia: ciudades vacías, centros comerciales cerrados, aeropuertos sin viajeros. La estética liminal dejó de ser solo una curiosidad de internet para resonar con algo que mucha gente había vivido.
¿Por qué debería importarte?
Porque el fenómeno no es solo una moda estética: es un indicador de cómo procesamos la soledad, la nostalgia y la desorientación colectiva. El filósofo y crítico cultural Mark Fisher —cuyo trabajo sobre hauntología anticipa muchas ideas de los espacios liminales— argumentaba que ciertas imágenes activan un duelo por futuros que nunca llegaron o por pasados que ya no existen. Una foto de un McDonald’s de los años 90 vacío no solo te inquieta: te recuerda algo que ya no es.
Para las marcas y los creadores de contenido, los espacios liminales son también una herramienta. La estética se ha colado en videoclips, campañas publicitarias y videojuegos. Titles como Pools o Anemoiapolis han construido experiencias enteras alrededor de esta sensación, con críticas muy favorables de jugadores que describen exactamente esa mezcla de nostalgia e inquietud.
Más allá del entretenimiento, el filósofo francés Gaston Bachelard ya escribía en La poética del espacio (1957) sobre cómo los lugares guardan memorias afectivas. Los espacios liminales explotan esa intuición: son lugares que conoces pero que, sin la gente que los habita, pierden su sentido. Y esa pérdida activa algo muy humano.
Lo que necesitas saber
- El origen académico del término es antropológico. El etnógrafo Arnold van Gennep lo usó en 1909 para describir la fase intermedia de los ritos de paso. Internet reapropió el concepto para la arquitectura y la fotografía.
- The Backrooms es la referencia cultural más influyente del fenómeno. Nació como un post anónimo en 4chan en 2019 y se convirtió en una franquicia multimedia con vídeos, videojuegos y comunidades activas.
- El subreddit r/LiminalSpace supera los 500.000 miembros y publica a diario fotografías de espacios como parkings, pasillos, vestíbulos y piscinas captados sin personas.
- La psicología detrás del fenómeno se explica por el procesamiento predictivo: el cerebro penaliza con malestar las expectativas que no se cumplen. Un espacio diseñado para personas, sin personas, activa esa penalización.
- La estética ha trascendido las redes y aparece en videojuegos de terror, instalaciones artísticas y campañas de marcas que buscan evocar nostalgia o extrañeza.
- Mark Fisher y Gaston Bachelard son las dos referencias teóricas más citadas por quienes estudian este fenómeno desde la filosofía y la crítica cultural.
Si nunca habías pensado por qué esa foto de un pasillo vacío te inquieta más que una película de terror, ahora tienes la respuesta. Y si quieres entrar en el tema, el subreddit r/LiminalSpace y los vídeos de Kane Pixels en YouTube son el mejor punto de partida, aunque conviene no verlos solos a las 2 de la mañana.
Preguntas frecuentes sobre liminalidad y espacios liminales
¿Qué es la liminalidad y por qué causa esa sensación rara?
La liminalidad es el estado psicológico que provoca un lugar de transición —como un aeropuerto vacío o un pasillo— cuando aparece sin su contexto habitual ni personas. El cerebro detecta familiaridad pero también ausencia, y esa contradicción genera una inquietud difusa. Los psicólogos la vinculan con la teoría del procesamiento predictivo: el cerebro penaliza con malestar las expectativas que no se cumplen.
¿Qué son los ‘liminal spaces’ que se viralizan en redes?
Los liminal spaces son fotografías o vídeos de espacios cotidianos —centros comerciales, pasillos, parkings, piscinas— captados completamente vacíos, generalmente con iluminación artificial. El subreddit r/LiminalSpace supera los 500.000 miembros y publica este tipo de imágenes a diario, según los datos públicos de Reddit.
¿Qué es The Backrooms y cómo se relaciona con la liminalidad?
The Backrooms es una creepypasta nacida en 4chan en 2019 que describe un laberinto infinito de habitaciones con moqueta amarilla y luz fluorescente, sin salida ni personas. Se convirtió en el ejemplo más famoso de espacio liminal ficticio. La franquicia de vídeos del creador Kane Pixels en YouTube acumula cientos de millones de visualizaciones y es el punto de entrada más habitual al fenómeno.
¿Por qué me afectan las fotos de espacios liminales si esos lugares no me dan miedo en persona?
La clave está en el contexto: un pasillo de hotel es completamente normal cuando hay gente. Vacío y fotografiado, activa la sensación de uncanny —término de Freud para lo familiar que resulta perturbador— porque el cerebro espera actividad humana y no la encuentra. La ausencia, no el espacio en sí, es lo que genera la incomodidad.
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